Le cobalt est un élément chimique qui joue un rôle essentiel dans le corps humain, principalement en tant que composant de la vitamine B12 (cobalamine). La vitamine B12 est cruciale pour plusieurs fonctions corporelles importantes. Voici les rôles principaux du cobalt via la vitamine B12 :
1. **Formation des globules rouges** : La vitamine B12 est nécessaire à la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Une carence en vitamine B12 peut conduire à une forme d’anémie appelée anémie mégaloblastique, caractérisée par des globules rouges anormalement grands et inefficaces.
2. **Fonctionnement du système nerveux** : La vitamine B12 est importante pour le maintien de l’intégrité de la gaine de myéline qui entoure les nerfs. Une carence en B12 peut entraîner des problèmes neurologiques, y compris une neuropathie périphérique et des troubles cognitifs.
3. **Métabolisme énergétique** : La vitamine B12 joue un rôle dans le métabolisme de chaque cellule du corps, affectant la production d’ADN, la synthèse des acides gras et la production d’énergie.
4. **Synthèse de l’ADN** : La vitamine B12 est nécessaire pour la synthèse de l’ADN, le matériel génétique présent dans toutes les cellules. Cela est particulièrement important pendant les périodes de croissance rapide, comme l’enfance ou la grossesse.
Bien que le cobalt soit essentiel à la santé humaine, l’organisme a besoin de très petites quantités de cet élément, qui sont normalement obtenues par l’ingestion de quantités adéquates de vitamine B12. Les sources alimentaires de vitamine B12 incluent principalement les produits d’origine animale, tels que la viande, le poisson, la volaille, les œufs et les produits laitiers. Les personnes qui suivent un régime végétalien peuvent avoir besoin de suppléments de vitamine B12 ou d’aliments enrichis en B12 pour répondre à leurs besoins.
Une exposition excessive au cobalt, en dehors de la vitamine B12, peut être toxique et entraîner divers problèmes de santé, notamment des problèmes cardiaques, thyroïdiens et neurologiques. Cependant, ce type d’exposition est rare et généralement lié à des situations industrielles ou à la dégradation de prothèses métalliques contenant du cobalt.